Un dirigeant français considère que la recherche et l'innovation sont essentielles pour permettre à l'Europe de conserver son avance mondiale dans le domaine des produits de soin de la peau et des cosmétiques

Par Timothy Spence

Si certains géants industriels européens sont en perte de vitesse, le secteur européen des cosmétiques reste quant à lui un leader mondial, porté par une demande soutenue, des marques reconnues et une réputation d’innovation.

« Le fait est que la science des cosmétiques est meilleure ici en Europe que partout ailleurs dans le monde », affirme Pierre Morvan, PDG de Technature, un fabricant de cosmétiques en marque de distributeur situé près de Brest, en Bretagne, dans le nord-ouest de la France. « Il faut disposer d’une base scientifique solide pour faire la différence, et c’est pourquoi nous investissons autant dans la recherche et l’innovation. »

À l’échelle européenne, le secteur des produits de beauté et de soins de la peau représente environ 3,6 millions d’emplois, dont 265 000 emplois directs dans l’industrie, selon l’association professionnelle Cosmetics Europe. La production de cosmétiques contribue à hauteur d’environ 11 milliards d’euros à l’économie de l’UE et a généré 30 milliards d’euros de recettes d’exportation l’année dernière, soit une hausse de 400 millions d’euros par rapport à 2024.

Technature dispose quant à elle d’une présence mondiale, fournissant des produits à 1 500 marques dans 65 pays. Sa gamme de gels pour la peau, de masques pour le visage, de soins pour les ongles et d’autres produits comprend des ingrédients naturels et des extraits dérivés de plantes, telles que les algues, qui sont développés et affinés grâce à des analyses et des tests scientifiques.

Si les prévisions du secteur laissent entrevoir une croissance soutenue dans un avenir prévisible, portée par les économies émergentes et par une plus grande disponibilité de marques exclusives autrefois principalement vendues par les enseignes de grande distribution, le secteur n’est pas à l’abri de l’impact de la géopolitique et des guerres commerciales. Les menaces de droits de douane de l’administration Trump ont porté un coup aux exportations de cosmétiques vers l’UE, le plus grand marché étranger du secteur. Après l’approbation par le Parlement européen, en juin, de l’accord Turnberry entre l’UE et les États-Unis, qui prévoit une taxe de 15 % sur de nombreux produits européens, la Fédération française des entreprises de beauté a averti que « les exportations chutaient fortement » et a exhorté l’UE à négocier une dérogation pour les cosmétiques.

Le PDG de Technature désigne la Corée du Sud comme un concurrent émergent, en partie en raison de ses efforts de marketing très dynamiques. « Je dois avouer que cela m’inquiète un peu », déclare M. Morvan, évoquant le potentiel de croissance de l’industrie cosmétique sud-coréenne. « C’est pourquoi la science et l’innovation sont si importantes si l’Europe veut rester leader. »

Sur un effectif de 200 personnes, comprenant des biologistes, des chimistes et d’autres scientifiques, environ 15 % du personnel de Technature travaille dans trois laboratoires de recherche et développement (R&D). Un nombre similaire travaille dans quatre centres de contrôle et d’assurance qualité, où la science joue un rôle crucial pour garantir la sécurité des produits dans un secteur soumis au règlement européen sur les cosmétiques.

Échanges éducatifs entre l’industrie et le monde universitaire

En reconnaissance des travaux de recherche et d’innovation menés par Technature, M. Morvan a été sélectionné comme l’un des ambassadeurs de Brest pour « Science Comes to Town » (SCTT), une initiative européenne visant à renforcer la communication et la compréhension entre la science et la société. Brest est l’une des trois villes côtières participant à ce programme financé par l’UE, aux côtés de Split (en Croatie) et de Kiel (en Allemagne). Du 7 au 11 septembre, Brest accueillera le concours européen TalentOn, auquel participeront 100 jeunes chercheurs venus de toute l’Europe.

M. Morvan reconnaît l’importance de l’engagement auprès des établissements éducatifs et scientifiques, ainsi qu’auprès de la communauté locale. Par exemple, Technature collabore étroitement avec des partenaires universitaires pour renforcer sa R&D interne. De plus, l’entreprise invite des étudiants dans ses laboratoires et envoie ses propres chercheurs dans des établissements locaux. « Nous tenons absolument à ce que les étudiants sachent en quoi consiste ce secteur », explique M. Morvan, soulignant que voir la science en action peut aider les jeunes à « comprendre qu’ils peuvent faire quelque chose de concret avec la science, pour créer quelque chose à partir de ce qu’ils apprennent ». Il cite un autre avantage important : encourager les nouvelles générations de jeunes à envisager une carrière dans les cosmétiques.

L’engagement communautaire contribue également à mieux faire connaître Technature et le secteur des soins de la peau dans son ensemble. « Le grand public prend conscience du caractère innovant de notre entreprise, ce qui est essentiel pour attirer de nouveaux clients », explique M. Morvan. L’une de ses récentes innovations — de minuscules perles cosmétiques colorées qui libèrent des agents hydratants lors de l’application — a été présentée cette année au salon VivaTech à Paris.

M. Morvan est titulaire d’un master de la Brest Business School et a étudié la production animale et la biologie à Brest, à l’Université de Bretagne Occidentale (UBO), partenaire du SCTT, ainsi qu’à l’université de Tours. Il a fait ses débuts dans le monde des affaires en 2002, en travaillant dans un premier temps sur l’utilisation des algues comme matière première dans l’industrie agroalimentaire avant de se tourner vers les cosmétiques. M. Morvan s’est toujours intéressé à la mise en relation de la science et de l’entreprise, ce qui reflète l’un des objectifs du SCTT : renforcer la collaboration entre les secteurs public et privé.

L’invitation à participer au SCTT a été inattendue. « Ce fut une surprise de recevoir un appel de la ville de Brest m’informant qu’ils souhaitaient que je participe à ce programme », se souvient Morvan, ajoutant que les responsables avaient été séduits par les activités de R&D de son entreprise. « Il ne s’agit pas seulement de théorie et de principes scientifiques fondamentaux. Notre science est applicable au marché mondial — et importante pour la collectivité. »

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