Un archéologue marin appelle à renforcer la sensibilisation et l'éducation du public pour protéger la « planète eau »

Par Timothy Spence

Lorsque Florian Huber se rend au travail, il explore des épaves et d’autres vestiges de l’histoire humaine, cachés dans un monde que peu de gens auront l’occasion de voir.

Les recherches de cet archéologue marin et plongeur passionné sur le passé submergé révèlent également une image inquiétante du présent : les écosystèmes sous-marins sont de plus en plus menacés par la pollution, les déchets plastiques, la surpêche et d’autres activités contemporaines. De plus, la hausse des températures de l’eau met en péril le fragile équilibre écologique entre la terre et les océans, qui couvrent plus des deux tiers de la surface de la Terre.

« Quand on regarde la Terre depuis l’espace, on voit du bleu : les océans. C’est la planète Eau, pas la planète Terre », souligne Huber, qui, avec trois biologistes marins, a fondé Submaris, une entreprise basée à Kiel proposant des services de plongée aux scientifiques et aux médias. « Si les océans ont un problème, nous aurons des problèmes bien plus graves sur terre. »

Les déchets et la pollution sont relativement faciles à repérer. Plus en profondeur, Huber a observé un déclin constant de la biodiversité au cours de ses explorations d’épaves submergées. « Je pratique la plongée depuis plus de 30 ans maintenant et j’ai vu comment les populations de poissons diminuent en mer Baltique », explique-t-il. « Il n’y a plus de morues qui se cachent sous les épaves, et il n’y a plus d’anguilles. Ce que nous voyons désormais sous l’eau, ce sont les signes d’une planète très fragile. »

Sensibiliser le public à ces enjeux est au cœur du travail de Huber. Ancien maître de conférences à l’Institut d’archéologie préhistorique et protohistorique de l’université de Kiel, Huber est l’un des ambassadeurs de la ville auprès de Science Comes to Town (SCTT). Kiel — aux côtés de Brest, en France, et de Split, en Croatie — est l’une des villes hôtes de ce projet. Ce programme d’une durée d’un an, soutenu par la Commission européenne, vise à mettre en relation les chercheurs et la population, ainsi qu’à susciter l’intérêt pour l’enseignement des sciences.

« Les scientifiques doivent trouver un langage et un moyen de partager l’information de manière à ce que tout le monde puisse la comprendre », explique Huber, « et Science Comes to Town est un moyen d’y parvenir. » De plus, rendre la science plus accessible contribue à lutter contre la désinformation et à sensibiliser davantage à la contribution de l’environnement marin à l’équilibre écologique de la Terre. « Nous parlons de la fascination que suscitent les océans et de leur importance, mais nous devons également montrer aux gens à quel point ils sont menacés », note Huber.

Protéger le monde que nous ne voyons pas

Les efforts de M. Huber pour sensibiliser le public interviennent alors que le Parlement européen examine le « Pacte pour les océans », dont la Commission espère qu’il créera un cadre unifié pour les politiques marines de l’UE. Il estime que les décideurs politiques doivent donner la priorité à la protection des océans et à l’éducation afin de garantir des écosystèmes marins sains pour les générations futures.

Beaucoup de gens restent indifférents aux problèmes auxquels sont confrontés les océans, déplore M. Huber, alors même qu’environ 40 % des Européens vivent à moins de 50 km d’une côte. En Bavière, sa région d’origine située dans le sud des Alpes allemandes, il constate que les gens se concentrent souvent davantage sur des enjeux locaux, tels que la fonte des glaciers et le surtourisme. « Mais les gens doivent comprendre que l’océan absorbe le carbone, qu’il contribue à rafraîchir le climat et qu’il aide à produire l’oxygène que nous respirons », explique M. Huber. « Nous sommes fondamentalement une planète d’eau, et nous devons tous la protéger. »

L’archéologue marin parle avec passion des cimetières submergés qu’il explore. Les marins ont contribué à diffuser les idées, le commerce et la civilisation — mais aussi les conflits et l’oppression —, mais leurs malheurs en mer ont laissé un véritable trésor d’informations aux chercheurs d’aujourd’hui. « C’est pourquoi j’aime tant les épaves : elles nous aident à comprendre comment vivaient les gens, quelles étaient leurs capacités technologiques et de quelles ressources ils disposaient », déclare Huber. « Les océans étaient en quelque sorte les premières autoroutes, permettant aux personnes et aux marchandises de voyager aux quatre coins de la planète, et aujourd’hui encore, ils représentent la majeure partie du fret transporté à travers le monde. »

Huber est connu en Allemagne pour son rôle d’inspirateur auprès du jeune public. Il a écrit plusieurs livres pour enfants sur le monde sous-marin, dont un ouvrage à paraître sur l’épave du Titanic . Il estime qu’il est important d’encourager les élèves et les jeunes adultes à se tourner vers les sciences. « Je veux leur donner le courage de se dire : “Hé, quand j’aurai fini mes études, je pourrai devenir scientifique.” » Il intervient régulièrement dans les médias et participe activement à des événements scientifiques communautaires à Kiel.

Étudier les déchets marins à travers le monde

Huber a étudié l’archéologie, l’anthropologie et l’ethnologie nordique dans des universités en Allemagne et en Suède, et est diplômé du Centre de plongée scientifique de l’université de Kiel. Il a participé à des expéditions et des fouilles en Europe et dans d’autres régions, notamment au Ghana, au Mexique, au Chili, en Nouvelle-Zélande et aux Açores. Outre les épaves, il mène également des recherches sur des sites submergés datant de l’Antiquité.

Des millions d’épaves jonchent les fonds marins du monde entier. Au fil du temps, elles sont colonisées par des organismes marins et constituent de précieux laboratoires pour les archéologues, les biologistes et autres chercheurs. Mais elles témoignent également de l’impact de l’activité humaine terrestre sur les océans.

Les conflits armés récents, tels que ceux qui touchent la mer Noire et le détroit d’Ormuz, rappellent le danger que représentent pour les océans les navires de guerre coulés et autres équipements militaires. « Ce sont des bombes à retardement », met en garde M. Huber, soulignant le caractère persistant de ces risques. Les épaves datant de la Première et de la Seconde Guerre mondiale sont encore disséminées à travers le monde, explique-t-il, et continuent de polluer les océans bien après la fin de ces conflits.

Science|Business, qui met en relation les décideurs politiques, les universitaires et les acteurs du secteur privé à travers ses reportages, ses analyses et ses événements, est un partenaire de SCTT. Consultez l’article sur Science|Business : https://sciencebusiness.net/diving-past-understand-future