En 2026, Science Comes to Town vise à mettre en relation les chercheurs et le public à Brest, Kiel et Split et au-delà.

Par Timothy Spence

Lorsque trois villes européennes lanceront l'année prochaine une initiative visant à stimuler l'excellence et la collaboration scientifiques, une grande partie de l'action se déroulera probablement dans les espaces publics plutôt que dans les laboratoires.

C'est une bonne nouvelle pour Ana Marušić. Médecin et professeur à l'école de médecine de l'université de Split, en Croatie, Ana Marušić prône l'établissement de liens étroits entre "la ville et la cité" afin d'encourager l'implication des citoyens dans la recherche, de sensibiliser à la santé publique et d'éveiller l'intérêt des jeunes pour la science. "La recherche et l'innovation responsables ne peuvent se faire dans une tour d'ivoire, en répondant uniquement aux questions qui intéressent les scientifiques", explique Marušić, qui préside le département de recherche en biomédecine et en santé et dirige le Centre for Evidence-based Medicine. "Le rôle de l'université est d'être un moyen de transférer les nouvelles découvertes scientifiques à la société, mais aussi d'écouter la société pour savoir ce qui est important et ce qui est nécessaire."

Trois villes unies par la science

Les efforts de Marušić devraient être renforcés par Science Comes to Town (SCTT), un nouveau projet européen visant à souligner le rôle de la science dans la société et à renforcer la collaboration transfrontalière dans les domaines de la recherche, de l'innovation et de la durabilité. Grâce au financement de la Commission européenne, trois villes - Split, Brest (en France) et Kiel (en Allemagne) - prévoient plus de 1 000 événements publics, ateliers et concours destinés aux citoyens de tous âges, aux chercheurs, aux entreprises et aux décideurs politiques. Le projet d'une durée d'un an démarre à Spilt le 20 janvier par une conférence réunissant les institutions partenaires, les représentants des communautés et les décideurs politiques européens.

Si les trois villes sont géographiquement éloignées les unes des autres, elles ont de nombreux points communs. Elles sont toutes situées sur des côtes et abritent des institutions de recherche régionales de premier plan qui font partie du SCTT. Parmi les partenaires du projet, l'université de Bretagne occidentale à Brest, l'université de Kiel et l'université de Split font partie de l'alliance universitaire SEA-EU, qui réunit neuf institutions universitaires côtières européennes pour faire progresser la recherche, les échanges d'étudiants et le développement durable. "Ces universités ont un lien très fort avec la ville", explique Marušić, qui est l'un des ambassadeurs du SCTT de Split. "Il est très important que ces universités soient là pour la communauté afin que nous puissions apprendre les uns des autres et grandir ensemble."

S'attaquer à la pénurie de STIM en Europe

Le SCTT renforcera également les efforts déployés pour combler le fossé qui se creuse en Europe dans le domaine de l'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM). Des études montrent que près de huit petites et moyennes entreprises sur dix ne trouvent pas suffisamment de travailleurs possédant les compétences requises en informatique avancée et en intelligence artificielle (IA), ce qui entrave les initiatives visant à stimuler l'innovation et la compétitivité européennes. Dans le domaine des soins de santé, la Commission européenne a estimé à 1,2 million le nombre de professionnels de la santé manquants, en raison de la diminution du nombre de jeunes qui rejoignent ce secteur et du vieillissement de la population, qui nécessite davantage de soins.

Le renforcement des connaissances et du dialogue peut également contribuer à instaurer la confiance entre les scientifiques et le public à un moment où les technologies de rupture remodèlent la recherche et la pratique clinique, mais suscitent également des questions sur l'éthique et l'exactitude. Fort de son expérience en classe et en épidémiologie clinique - une discipline impliquant la surveillance et le contrôle des problèmes de santé publique - Marušić voit les risques potentiels d'une dépendance excessive à l'égard de l'IA et des réponses des chatbots, tant pour la recherche que pour l'apprentissage. "L'IA est un très bon outil, mais il faut être très critique à son égard", ajoute-t-elle. "Déléguer des activités cérébrales diminuera certainement vos capacités neuronales parce que vous ne développez pas les circuits qui sont importants pour un engagement cognitif de plus haut niveau." Elle souligne l'importance de la pensée critique et encourage les étudiants à utiliser l'IA comme un outil de recherche destiné à renforcer et non à supplanter le discernement et la matière grise de l'homme.

Le pouvoir de la sensibilisation

L'expérience de Split en matière de rapprochement des scientifiques et du public a fourni une plateforme pour discuter de l'éthique de la recherche et expliquer la science en termes simples. Selon les recherches de Marušić, les efforts locaux visant à développer les connaissances et la sensibilisation en matière de santé ont contribué à réduire les maladies cardiovasculaires chez les femmes. L'université de la ville organise également des événements pour initier les écoliers à la science, en utilisant des expériences pratiques pour éveiller la curiosité.

L'amour de Marušić pour les sciences a commencé par un intérêt pour la biologie moléculaire. Mais mes parents m'ont dit : "Pourquoi n'étudies-tu pas la médecine ?", se souvient-elle. J'ai répondu : "D'accord, pourquoi pas ? Et c'est la meilleure décision que j'ai prise." Marušić ne pratique pas la médecine, mais enseigne l'anatomie et la santé publique. Elle est également corédactrice de ST-OPEN, un journal universitaire superposé qui travaille au renforcement des capacités de publication de la recherche parmi les étudiants et leurs superviseurs. Conciliant enseignement, recherche et travail éditorial, elle est une fervente partisane des études de médecine, exhortant les lycéens à envisager la médecine "parce que plus tard, cela vous donne une perspective très large de la vie humaine et de la société", ainsi que de nombreuses opportunités de carrière.

Alors que le SCTT se prépare à faire entrer la science dans la vie quotidienne en 2026, Marušić espère qu'il construira des ponts permanents entre les scientifiques et les citoyens à travers l'Europe. "Nous pouvons être une vitrine pour renforcer la collaboration avec la communauté afin de partager les connaissances, d'attirer les jeunes talents et d'intégrer la pensée critique et scientifique dans la vie quotidienne", explique-t-elle, ajoutant que "la collaboration avec les entreprises pour améliorer les villes et les communautés est également un aspect important de ce projet."

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