Des scientifiques européens exploitent le microbiome humain pour lutter plus efficacement contre les maladies

Par Timothy Spence

L’Europe a le potentiel de devenir un leader dans l’utilisation des bactéries humaines pour développer des traitements médicaux novateurs contre les troubles immunitaires, les infections récurrentes et d’autres problèmes de santé, selon une éminente chercheuse française.

Geneviève Héry-Arnaud, responsable du service des agents infectieux à l’hôpital universitaire de Brest et professeure de bactériologie à l’Université de Bretagne occidentale, affirme que les chercheurs européens sont à la pointe de la recherche sur l’utilisation des micro-organismes pour traiter les problèmes de santé chroniques et lutter contre les infections. Parallèlement, l’Europe joue un rôle clé dans l’élaboration de normes régissant l’utilisation des bactéries dans les thérapies médicales de pointe.

Scientifique de renom dans son pays natal, la France, et ambassadrice du projeteuropéen «Science Comes to Town » (SCTT),Mme Héry-Arnaud concentre ses recherches sur le microbiome pulmonaire, qu’elle décrit comme «un écosystème peu exploré, mais d’une importance cruciale compte tenu du fardeau mondial considérable que représentent les maladies respiratoires». Le département des agents infectieux de l’université de Brest collabore avec l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et d’autres institutions afin d’explorer l’énorme potentiel du microbiome en médecine.

« Tout le monde est concerné par le microbiome »,explique Mme Héry-Arnaud, en évoquant la manière dont les micro-organismes interagissent avec leurs hôtes humains pour contribuer à leur santé générale. « C’est un sujet très en vogue en ce moment, car beaucoup de gens s’intéressent vraiment au lien entre les microbes naturellement présents dans le corps humain et leur rôle très bénéfique pour la santé générale. »

Les produits médicaux à base de microbiome (MMP) comptent parmi les développements prometteurs de cette spécialisation. Les MMP utilisent des micro-organismes bénéfiques pour rétablir ou moduler l’équilibre microbien naturel de l’organisme et peuvent s’avérer particulièrement efficaces dans la prévention des infections, explique Mme Héry-Arnaud. Elle a participé à des discussions récentes à Bruxelles sur la création d’un cadre réglementaire pour les MMP, notamment en collaboration avec le Pharmabiotic Research Institute (PRI), un acteur clé dans ce domaine. Selon l’Agence européenne des médicaments (EMA), l’absence actuelle de lignes directrices pour l’évaluation des MMP en dehors du cadre clinique entraîne des incertitudes, des incohérences et des retards potentiels dans le développement des produits.

Sensibiliser le public et renforcer sa confiance dans la recherche

Financée par la Commission européenne, l’initiative «Science Comes to Town » (SCTT) relie Brest à deux autres villes côtières — Kiel en Allemagne et Split en Croatie — et vise à renforcer les liens entre les communautés, les universités et les instituts de recherche afin de promouvoir la sensibilisation à la science et la coopération à travers l’Europe.

L’engagement du public joue un rôle central dansles recherches de Héry-Arnaud sur le microbiome et lui permet de partager son intérêt pour les bactéries du corps humain — qu’elles soient bénéfiques ou nocives. Auteure d’un ouvrage à succès, *Ces microbes qui nous veulent du bien : une bactériologue explore notre univers microbien*, elle intervient régulièrement dans les médias français et participe activement à la vulgarisation de la recherche scientifique et médicale.

« J’ai toujours été fascinée par les maladies infectieuses et les microbes », explique Héry-Arnaud, soulignant que le fait de partager sa passion avec le grand public contribue à démystifier la science et à stimuler la curiosité. Brest , tout comme ses partenaires du SCTT, Kiel et Split, est bien placée pour dialoguer avec le public grâce à ses liens communautaires solides. « Étant situées au bord de la mer, je pense aussi que nous avons l’esprit plus ouvert, et comme ce sont des villes plus petites, il est plus facile d’atteindre les citoyens de tous âges », ajoute-t-elle. « Ma propre université est très dynamique dans ce domaine. »

De plus, Héry-Arnaud souligne le potentiel du SCTT à susciter l’intérêt des étudiants pour les carrières scientifiques afin de pallier la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et de professionnels dans de nombreux pays européens. Lorsqu’elle initie de jeunes esprits au monde microbien, « c’est quelque chose de très spécial — j’adore ces moments. On peut y voir tout le potentiel de ces futurs scientifiques. »

Outre leur engagement auprès de leurs communautés, les scientifiques doivent faire preuve de transparence et reconnaître leurs incertitudes professionnelles s’ils souhaitent instaurer un climat de confiance, estime Mme Héry-Arnaud. « Notre première responsabilité en tant que scientifiques est d’avouer quand nous ne savons pas », affirme-t-elle. « C’est difficile à dire, mais le public doit avoir confiance dans les chercheurs et dans la médecine. » Mme Héry-Arnaud souligne également l’importance d’expliquer les résultats fondés sur des preuves et les processus rigoureux qui sous-tendent les essais cliniques, afin d’aider le public à comprendre comment se forme un consensus scientifique.

L’approche pionnière de l’Europe pour comprendre le microbiome

Héry-Arnaud attribue aux financements et à la coopération en matière de recherche de l’UE le mérite d’avoir soutenu des avancées microbiologiques prometteuses dans les soins et le traitement des patients. « Nous avons la chance, en Europe, d’avoir beaucoup en commun en termes de culture de la recherche, d’histoire et d’amour de la science, et il existe de nombreuses initiatives axées sur le microbiome », explique-t-elle. « L’Europe est l’un des leaders, aux côtés des États-Unis, dans la compréhension de la complexité du microbiome et de la manière dont nous pouvons y faire face. »

Outre ses travaux pionniers sur le microbiome, l’Europe est bien placée pour renforcer la collaboration mondiale en matière de prévention et de traitement des maladies. Mme Héry-Arnaud considère que le leadership européen est crucial à un moment où les institutions sanitaires internationales sont confrontées à des réductions de l’aide et à la décision des États-Unis de se retirer de l’Organisation mondiale de la santé. « Nous disposons d’un écosystème de recherche solide et d’une grande expérience de la collaboration avec d’autres pays », explique-t-elle, avant de conclure : « Nous sommes bien organisés et avons l’envergure nécessaire pour soutenir l’action et la coopération internationales. »

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